Persiapan Piala Dunia 2026 Pantai Gading Tantang Skotlandia di Liverpool
Peta persaingan menuju Piala Dunia 2026 semakin memanas meski turnamen baru akan dimulai pada 11 Juni mendatang. Kabar terbaru datang dari raksasa Afrika, Pantai Gading, yang secara resmi mengumumkan laga uji coba bergengsi melawan Skotlandia pada kalender internasional Maret mendatang.
Pertandingan ini bukan sekadar laga persahabatan biasa. Bagi kedua tim, duel ini merupakan bagian dari rangkaian persiapan krusial untuk mematangkan taktik dan mental sebelum terbang ke Amerika Utara (Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada).
Misi Kebangkitan "The Elephants" Pasca Kegagalan AFCON
Pantai Gading datang ke laga ini dengan membawa beban pembuktian. Skuad berjuluk The Elephants ini baru saja menelan pil pahit di ajang Piala Afrika (AFCON) yang berlangsung Desember hingga Januari lalu.
Berstatus sebagai juara bertahan, langkah mereka terhenti secara tragis di babak perempat final setelah ditundukkan Mesir dengan skor ketat 2-3. Performa yang dianggap kurang memuaskan tersebut memicu evaluasi besar-besaran di jajaran kepelatihan. Laga melawan Skotlandia akan menjadi indikator apakah lini pertahanan mereka sudah lebih solid untuk menghadapi penyerang-penyerang tajam di level dunia.
Di Piala Dunia 2026 nanti, Pantai Gading tergabung di Grup E. Mereka akan menghadapi tantangan berat dari raksasa Eropa, Jerman, serta dua tim kuda hitam yang berbahaya, Ekuador dan Curacao. Laga uji coba melawan tim Britania seperti Skotlandia dianggap pas untuk mensimulasikan gaya main fisik dan intensitas tinggi khas tim-tim Eropa.
Duel Dua Benua di Stadion Baru Everton
Federasi Sepak Bola Pantai Gading (FIF) melalui akun media sosial resminya pada Senin waktu setempat mengonfirmasi bahwa laga ini akan digelar pada 31 Maret 2026. Menariknya, lokasi pertandingan bukan di Abidjan maupun Glasgow, melainkan di Hill Dickinson Stadium, Liverpool.
Stadion ini merupakan markas baru Everton yang megah, menggantikan Goodison Park yang legendaris. Pemilihan lokasi di Inggris dipandang sangat strategis karena mayoritas pemain pilar kedua negara berkarier di liga-liga top Eropa, sehingga meminimalkan risiko kelelahan akibat perjalanan jauh bagi para bintang Premier League.
Kembalinya Sang Singa Setelah 28 Tahun
Di sisi lain, Skotlandia menyambut laga ini dengan antusiasme yang luar biasa. Publik sepak bola Skotlandia tengah berada dalam euforia setelah tim nasional mereka akhirnya berhasil kembali ke putaran final Piala Dunia setelah absen selama 28 tahun lamanya.
Terakhir kali tim berjuluk The Tartan Army ini mencicipi atmosfer Piala Dunia adalah pada edisi 1998 di Prancis. Kembalinya mereka ke panggung dunia tentu tidak ingin disia-siakan hanya sebagai penggembira. Skotlandia telah diundi masuk ke Grup C yang tergolong "grup neraka" karena dihuni oleh kandidat juara Brasil, kekuatan Afrika Maroko, serta tim kejutan Haiti.
Melawan Pantai Gading yang dikenal memiliki fisik kuat dan kecepatan individu di atas rata-rata adalah simulasi yang sempurna bagi Skotlandia untuk menghadapi gaya main Maroko di fase grup nanti.
Mengapa Laga Ini Penting?
Secara teknis, Pantai Gading memiliki keunggulan pada transisi cepat dari bertahan ke menyerang. Dengan pemain-pemain yang memiliki daya ledak tinggi, mereka sering merepotkan tim yang menerapkan garis pertahanan tinggi. Namun, kelemahan mereka sering terlihat pada koordinasi saat mengantisipasi bola mati (set-pieces).
Laga di Liverpool nanti diprediksi akan berjalan dengan intensitas tinggi layaknya pertandingan kompetitif. Kedua tim akan mencoba komposisi pemain terbaik mereka, mengingat slot pemain untuk skuad final Piala Dunia 2026 akan segera ditentukan setelah jeda internasional Maret ini.
Dampak Terhadap Persiapan Piala Dunia
Hasil dari laga uji coba ini memang tidak akan mengubah posisi klasemen di fase grup nanti, namun dampaknya terhadap moral pemain sangat besar. Kemenangan akan memberikan kepercayaan diri ekstra bagi Pantai Gading untuk membuktikan bahwa kegagalan di AFCON hanyalah sebuah kecelakaan.
Bagi Skotlandia, mampu menahan atau mengalahkan tim sekelas Pantai Gading akan mengirimkan pesan kepada Brasil dan Maroko bahwa mereka siap bersaing di Grup C.
Sebagai penggemar sepak bola di Indonesia, kita bisa melihat bagaimana federasi di luar sana sangat serius dalam merancang agenda uji coba dengan lawan yang memiliki karakter serupa dengan calon lawan di turnamen resmi. Laga ini layak untuk dinanti oleh para pencinta bola yang ingin melihat adu fisik dan teknik antara talenta terbaik Afrika dan Eropa.
**dari berbagai Sumber